Ansiedade noturna é a ansiedade que surge, piora ou se torna mais perceptível no período da noite, especialmente ao deitar, durante despertares de madrugada ou antes de dormir. Ela pode aparecer com pensamentos acelerados, preocupação excessiva, tensão no corpo, palpitações, sensação de alerta, medo de não conseguir dormir e dificuldade para relaxar.

Embora muitas pessoas descrevam a ansiedade noturna como “não conseguir desligar a mente”, o fenômeno costuma envolver uma interação entre cérebro, corpo, sono, rotina, história emocional, estresse e condições clínicas associadas. Por isso, compreender a relação entre ansiedade e insônia é fundamental para escolher o tratamento adequado.

O que é o Transtorno de Ansiedade?

As características essenciais dos Transtorno de Ansiedade são ansiedade e preocupação excessivas acerca de diversos eventos ou atividades. A intensidade, duração ou frequência da ansiedade e preocupação é desproporcional à probabilidade real ou ao impacto do evento ou ao impacto do evento antecipado, com funcionamento diário prejudicado. Transtornos de ansiedade comuns incluem transtorno de ansiedade generalizada (TAG), transtorno do pânico (PD), fobias específicas, agorafobia, transtorno de ansiedade social (TAS) e transtorno de ansiedade de separação.

O que é Insônia?

O Transtorno da Insônia é definido como dificuldade persistente para início, manutenção e consolidação do sono, que ocorre a despeito de haver adequada oportunidade para adormecer e que resulta em prejuízo diurno, ocorrendo por, ao menos, três vezes por semana, por três meses. Um crescente corpo de evidências apoiou a necessidade da conceituação do termo insônia comórbida de problemas médicos e transtornos psiquiátricos nos últimos tempos, e o desuso do termo insônia secundária .

Qual a relação entre Insônia e Ansiedade?

A insônia é frequente nos transtornos de ansiedade e pode atuar tanto como sintoma quanto como fator de manutenção do quadro. Ansiedade e sono ruim podem se retroalimentar por mecanismos cognitivos, comportamentais e neurobiológicos, criando um ciclo em que a hiperativação mental prejudica o sono e a privação de sono aumenta a reatividade emocional. Na prática clínica, a presença de insônia associada à ansiedade pode indicar maior gravidade, pior qualidade de vida e necessidade de tratar simultaneamente os sintomas ansiosos e o sono.

Modelo Epidemiológico

A relação entre insônia e ansiedade tem sido, progressivamente, cada vez melhor reconhecida em sua complexidade e as implicações para o entendimento da forma como esta interação é construída e seu manejo terapêutico. Ford e Kamerow foram precursores na busca da “causa e/ou consequência” na relação entre estes dois transtornos através de estudos epidemiológicos longitudinais. Eles analisaram 7.954 indivíduos ao longo de 1 ano em busca de uma possível relação entre o Transtorno da Insônia e Transtorno de Ansiedade. Os sujeitos deste estudo foram entrevistado na linha de base para determinar a presença de insônia e Transtornos de Ansiedade nos últimos 6 meses. Uma nova entrevista foi concluída 1 ano depois. No início do estudo, a insônia estava presente em 10% dos sujeitos, e sujeitos com insônia eram mais propensos a ter um transtorno de ansiedade do que sujeitos sem queixa de sono (23,9% vs 10%, P<0,001).

Modelo Psicológico

Alguns autores propõem que um estado de hiperexcitação mental, frequentemente marcado por preocupação e ruminação, é um fator chave tanto para a insônia quanto a ansiedade. Os indivíduos que apresentam insônia muitas vezes se preocupam em não dormir o suficiente e sobre as consequências de sua falta de sono. Como tal, as suas crenças, atitudes e comportamentos podem contribuir para a manutenção ou agravamento do seu distúrbio do  sono. 

Modelos de neurotransmissão

Uma infinidade de sistemas neurotransmissores e neuromoduladores orquestra o sono e a regulação emocional, incluindo norepinefrina, acetilcolina, GABA, dopamina, glutamato, serotonina e adenosina, conforme estabelecido em modelos animais e/ou farmacológicos. Estudos de tomografia por emissão de pósitrons (PET) em humanos saudáveis ​​ou em indivíduos com ansiedade indicam uma paisagem neuromodulatória que está envolvida no sono, bem como na expressão de sintomas de ansiedade . Particularmente a adenosina, tem sido implicada na geração do sono de ondas lentas (SWA) e atua como mediador da homeostase do sono, rastreando as alterações dependentes do sono-vigília na pressão do sono. Ela desempenha um papel importante na ansiedade, excitação e sono.

Neuroimagem, sono e rede do medo

Novas pesquisas, a partir de estudos de neuroimagem usando ressonância magnética funcional (fMRI) indicam que a perda total do sono amplifica a atividade dentro da “rede do medo”, que inclui o sistema límbico e a rede envolvida no seu controle (córtex cingulado anterior dorsal e ínsula anterior).

Além disso, o impacto ansiogênico da perda total de sono está relacionado atividade do córtex pré-frontal medial prejudicada e conectividade associada a regiões límbicas.  É importante ressaltar que uma noite de perda total de sono pode ser suficiente para aumentar a vulnerabilidade à ansiedade em indivíduos que, de outra forma, não apresentam ansiedade.

Por outro lado, uma maior produção de Sono de Ondas Lentas (SWS) previu uma diminuição maior na pontuações de ansiedade durante a noite em indivíduos bem descansados em estudos relevantes sobre sono e ansiedade.

Como tratar a ansiedade noturna?

Os modelos apresentados da complexa relação entre Transtornos da Insônia e Transtornos da Ansiedade levam a um dilema clínico prático: o sucesso do tratamento da ansiedade diminuirá os sintomas de insônia (e vice-versa), ou os dois grupos de transtornos devem ser tratados simultaneamente? Problemas para iniciar o sono, sono agitado/interrompido e experiências não reparadoras são tão prevalentes entre os pacientes com transtornos de ansiedade que há muito se pensava que o tratamento dos sintomas centrais de ansiedade produziria uma resolução satisfatória da insônia. O modelo terapêutico seria: trate a ansiedade [CAUSA] e a insônia [CONSEQUÊNCIA] desaparecerá.

Com base nos modelos teóricos apresentados, essa abordagem pareceria útil principalmente no modelo em que a insônia é fator de risco e desfecho negativo da ansiedade, mas apenas se o tratamento foi iniciado na fase mais precoce de doença. Na experiência prática, a maioria dos pacientes com ansiedade e insônia comórbidas procuram tratamento meses, ou até anos, após a apresentação inicial dos sintomas. Neste cenário, é necessário tratar ambos os transtornos. Da mesma forma, se ansiedade e insônia apresentam modelos neurobiológicos compreendidos como distintos atualmente, então a abordagem tradicional de tratar sintomas de ansiedade só serão, na melhor das hipóteses, parcialmente eficazes. 

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