A anorexia é um distúrbio alimentar caracterizado por uma restrição severa na ingestão de alimentos, na maioria das vezes, relacionado a sentimentos negativos em relação à imagem corporal. Infelizmente, ela pode acometer crianças desde o primeiro ano de vida e tende a ser mais forte quando os pais insistem que a criança coma e tornam o momento da alimentação estressante.
A anorexia infantil pode acometer meninos e meninas. Sua ocorrência está relacionada a diversos fatores, como histórico familiar de transtornos alimentares, baixa autoestima, perfeccionismo, medo de se tornar obeso, pressão por ser magra, transtornos do humor e ansiedade. Com o tempo, a anorexia pode ter sérias consequências, incluindo atrofia no crescimento, perda óssea, danos aos principais órgãos, como o coração e até a morte.
É importante que os pais e familiares estejam atentos aos primeiros sintomas da anorexia infantil, para que possam iniciar o tratamento o quanto antes. Os sinais são sutis e, na maioria das vezes, aparecem durante as refeições e no discurso da criança. É preciso estar atento a:
- Obsessão com comida;
- Limitação de alimentos ou certos grupos alimentares, mesmo quando eles são magros;
- Vômito;
- Negação do sentimento de fome;
- Imagem corporal distorcida e um discurso de que é preciso emagrecer para ficar igual a coleguinha;
- Preocupação excessiva com a perda de peso;
- Alterações no peso, como aumento lento ou perda rápida;
- Falta de menstruação ou atrasos no início destes;
- Perda de cabelo ou crescimento de pelos finos no corpo;
- Desmaios ou tonturas graves;
- Constipação;
- Fadiga.
Ao perceber esses sinais, é preciso buscar ajuda médica para iniciar o tratamento e promover uma melhora na qualidade de vida da criança. A infância é uma fase marcada pelo crescimento físico e pelo aprimoramento intelectual, em que os ossos crescem, o cérebro ganha massa, e o coração bombeia mais forte para alimentar essas mudanças.
Quando o aporte de calorias é reduzido drasticamente durante esses processos, o corpo fica mais suscetível a danos físicos e intelectuais, como osteoporose e problemas cognitivos. Por isso, pais devem ficar atentos aos primeiros sinais da doença.
Diagnóstico e tratamento da anorexia em crianças
O diagnóstico da anorexia em crianças é feito com base nas informações fornecidas pelos pais e em uma conversa com a criança, onde serão abordados os sintomas e histórico médico do paciente. Se necessário, o médico poderá solicitar alguns exames para avaliar a saúde do paciente.
Os principais exames são: exames de sangue, para detectar alterações em eletrólitos, vitaminas e outros nutrientes importantes; eletrocardiograma (ECG), para detectar qualquer efeito produzido no coração; teste de densidade óssea, para avaliar a saúde dos ossos da criança, especialmente meninas sem períodos menstruais.
O tratamento é feito com psicoterapia e reeducação dos hábitos alimentares da criança, processo que é lento e exige dedicação da família. Em casos de depressão ou ansiedade, pode ser indicado o uso de medicamentos, orientados pelo psiquiatra infantil.
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